6 août 1995.
On aurait pu penser que Pandora était née d’un amour inconditionnel. Après tout, la venue au monde d’un petit être chétif, qui pourtant avait vocation à, un jour, protéger les sorc’ières. Mais comme Pandora l’apprendra très jeune, ce n’était pas le cas ; sa mère faisait partie de ces gens qui étaient d’une honnêteté sidérante, qui ne cachait rien à sa progéniture et l’éduquait en la considérant déjà adulte. Un père toujours absent, des précepteurs, un univers comblé de richesses… Et Pandora se livrait malgré tout à une vie de simplicité presque inimaginable pour quelqu’un de sa position.

Sa mère, tant qu’elle en eut la force, mit un point d’honneur à faire de son éducation un enseignement exemplaire ; culture, manières, un brin de philosophie. Mais déjà depuis son plus jeune âge, Pandora aimait par-dessus tout se livrer à des activités physiques. Ainsi, au cours de son enfance, elle s’essaya à l’équitation, à la natation, au tir à l’arc et à de nombreux sports de combat – ce qui facilitera d’ailleurs, ses deux premiers cycles à Bellarosa. Une telle possibilité d’apprentissage fut, d’ailleurs, l’un des seuls luxes qu’elle apprécia vraiment dans sa vie.


Le lycée fut la période de sa vie la plus laborieuse. La figure absente de son père qui, pourtant, la poussait à exceller en tout, ne la rendait pas spécialement sociable. Quant aux activités extra scolaires, elle les laissa toutes tomber, prenant à peine le temps de faire ses devoirs, consacrant tout son temps libre à s’occuper de sa mère. Ses résultats commencèrent à chuter malgré elle et, son père, ne daigna pas passer plus de deux jours par mois à la maison.

Bien sûr, il y avait tout un tas de personnes pour s’occuper de sa mère ; les meilleurs médecins du monde se déplaçaient pour elle, le personnel de santé qui avait envahi leur grande demeure était dix fois plus que suffisant, des instituts de recherche sur sa condition avaient reçu des donations surpassant l’entendement. Mais Pandora avait à leur égard une méfiance viscérale, d’autant plus que sa mère ne se portait pas mieux. Elle laissait peu à peu la lueur d’espoir s’éteindre en elle, et, résignée, s’efforçait de passer le plus de temps possible avec cette femme merveilleuse qui avait consacré les seize dernières années de sa vie à s’occuper d’elle.


5 août 2011
Un mauvais pressentiment habitait Pandora. Un malaise constant, oppressant lui comprimait la cage thoracique. Elle avait le sentiment d’agoniser, de sombrer peu à peu.

La journée de cours fut interminable. L’impatience exacerbait son malaise. Vous connaissez tous ce sentiment, ou rien ne peut vous satisfaire, ou la vie est fade, ou vous vous sentez désemparé parce que, quelque part, quelque chose de plus important vous attend. La seule raison pour laquelle Pandora résistait au sentiment d’urgence qui l’habitait, à cette folie soudaine que lui dictait son instinct, c’était la certitude que son comportement décevrait beaucoup sa mère. Alors elle prit son mal en patience, attendit, vécut cette atroce torture comme seuls les adolescents savent le faire.

Cette décision, elle la regretterait toute sa vie.
Quand elle rentra chez elle, ce fut un des hommes de main de son père qui l’y attendait, la mine austère, professionnelle. Il la salua d’un signe de tête avant de lui annoncer la nouvelle : sa mère les avait quittés. Elle avait beau eu s’y préparer, le choc n’en fut pas moindre pour Pandora ; son monde s’écroula, les ténèbres suffocantes l’enveloppèrent et le reste de l’univers s’estompa. Elle n’entendit pas quand lui annonça que son père arriverait dans quelques jours, qu’il serait là pour les funérailles – pourquoi se donner tant de peine, alors qu’il n’avait jamais été là ?

Durant ces quelques jours, elle fit à peine Ethan Fenwick. Ne l’appela jamais « papa ». De toute façon, ses conversations téléphoniques semblaient bien plus importante. Si avant elle n’avait que faire de cette figure absente, que son moral d’acier était même – et resterait – un modèle pour elle, une rancœur à son égard se nicha en elle et ne disparaîtrait pas de sitôt.


Une semaine.
Une longue semaine de vide, où elle n’avait pas fêté son anniversaire, si ce n’était un bref dîner avec son père qui lui rappelait ce temps où, il lui avait appris à jouer au piano – il était donc bien venu à la maison, elle l’avait simplement occulté  dans son chagrin – ou encore ces rares vacances qu’ils avaient passés ensemble, à l’autre bout du monde, découvrant de nouveaux paysages, de nouveaux horizons.
Mais personne ne pouvait vivre uniquement de souvenirs.

Une semaine d’inertie.
Allongée dans son lit, dans cette somnolence constante qui s’emparait souvent de l’âme en peine, Pandora se sentit soudain fiévreuse. D’abord des picotements, puis une douleur tenace et surnaturelle lui brûla le poignet. Elle crut d’abord, brièvement à un rêve, mais la douleur s’intensifia peu à peu, jusqu’à devenir insupportable. Malgré elle, des larmes perlèrent au coin de ses lèvres et un hurlement muet s’étouffa dans sa gorge. Elle roula hors du lit, rampa jusqu’à la salle de bain attenante où, à la lumière, elle put voir le tatouage se former, aux couleurs trop vivaces pour n’être que de l’encre, aux détails trop parfaits pour être l’œuvre d’un quelconque tatouer. Mais la douleur brouillait sa vision. Elle se recroquevilla, poignet contre son cœur, priant de toutes ses forces pour que cela cesse.


Lettre et billets d’avion en main, un sac contenant le strict nécessaire sur le dos (à quoi bon s’embarrasser de babioles et de vêtements, quand une nouvelle vie s’offrait à vous et que vous aviez un compte en banque bien garni ?), Pandora leva une énième fois le nez sur le tableau d’affichage. Embarquement dans dix minutes.

Une énième fois, elle tenta de joindre son père sur son téléphone. Une énième fois, elle tomba sur le répondeur. Elle se répugnait à cet option mais se résolut à lui laisser un message.

« Papa, je… Je suis sur le point de prendre l’avion à Philadelphie. J’ai reçu une lettre d’admission pour une école un peu particulière, Bellarosa, j’ai décidé de partir. J’ai essayé de te joindre pour qu’en en discute mais… bref. »

Elle jeta un regard sur son poignet tatoué et prit une profonde inspiration, sa voix se faisant plus assurée.

« Je ne peux pas t’expliquer en détails au téléphone, mais, je ne pense pas qu’on va se revoir. Mais t’en fais pas, tout ira bien… au revoir. »

Sa nouvelle vie l’attendait.


L’arrivée à Bellarosa fut difficile ; il n’y avait qu’une seule autre combattante, Olympe, qui soyons franc, n’avait pas un niveau exceptionnel. Pourquoi était-ce elle la première combattante de l’histoire plutôt que Pandora ? Que le monde était étrange !

Si le côté garçon manqué de Pandora faisait qu’elle s’adaptait plutôt bien à ce milieu masculin, elle n’était pas certaine que le milieu masculin s’adaptait à elle. Certains se montraient hautins, méprisants, soutenant que seuls les hommes pouvaient venir en aide aux sorc’ières. Allons donc ! Elle était certaine, pour sa part, que la liaison devait être beaucoup plus aisée entre deux personnes du même sexe ; lier deux personnes était déjà assez difficile comme ça, non ?

Elle prit l’ambiance générale comme un défi personnel. Elle effectua son cycle d’adaptation en un temps record, puis enchaîna son cycle d’initiation en deux ans plutôt que trois. Elle s’investissait dans ses études comme personne et mettait un point d’honneur à ne pas tolérer le moindre échec. Vous trouvez Pandora exigeante envers les autres ? N’oubliez jamais qu’elle est dix fois plus exigeante envers elle-même.  Elle insista même pour suivre à la fois l’aurumancie et la localimancie, tout en faisant son initiation à la préparation. Une telle détermination de sa part lui interdit toutes activités extrascolaires, vacances, ou quoi que ce fût. Mais désormais, elle était prête, elle allait entamer son cycle de Préparation, la dernière étape de ses études, pour enfin devenir une combattante. Elle restait, fébrile, dans l’attente de la Promesse.


Deux événements suivirent et furent plutôt dérangeants pour Pandora.

Le don lui vint cet été-là. Il se manifesta soudainement, au cours d’un entraînement. Un flash de perspicacité qui lui permit de percer la défense de son adversaire à une vitesse effroyable. Instinctivement, elle sut que c’était le Vif de Fer, une connaissance du soi nouvelle qui lui donnait ces capacités hors norme. Elle fit passer cela pour un coup de chance, telle l’adroite manipulatrice qu’elle était. Puis travailler encore plus dur pour dissimuler son don. Car, comme on lui avait expliqué, il était intime. Et c’était ce qu’elle ressentait réellement, une timidité maladive quand le sujet venait à être évoqué, un pincement au cœur, une étrange sensation que le Vif de Fer révélait ce qu’il y avait de plus profond en elle, une composante de sa personnalité que jamais elle ne voulait révéler. Bien sûr, loin d’être aussi émotive, Pandora se contentait de se mentir en soulignant en son for intérieur combien ce secret pourrait un jour se révéler être un avantage stratégique considérable.

Le deuxième événement fut bien plus surprenant encore. Elle avait envoyé un hibou à son père, il y avait deux ans de cela, pour lui dire que tout allait bien et ils échangèrent quelques mots régulièrement par l’intermédiaire de Souffl’nuit, son majestueux hibou grand-duc. L’oiseau, par ailleurs, la faisait s’enorgueillir de sa position de combattante plutôt que de sorc’ière, ces dernières n’ayant le droit qu’à des chouettes pour leurs courriers. Toujours était-il qu’un beau jour, son père se présenta à l’école comme étant le nouveau professeur d’elle-ne-savais-quoi-moldu – elle avait déjà fini cette partie des études, après tout, et heureusement. Effrontée comme elle l’était, elle lui demanda de changer de nom. Ainsi reprit leur relation père-fille.
Pour le moment, méfiante et suspicieuse, elle limite leurs contacts – même si elle éprouve une affection certaine pour l’homme qu’elle n’avait que trop peu vu, elle ressentait sa présence soudaine comme une invasion de son petit monde.